На 7 януари 2019 г. се навършват 140 години от откриването на Първа Софийска държавна мъжка гимназия
Тя е от първата вълна училища, създадени след освобождението на България, в резултат от дейността на учредения от княз Дондуков-Корсаков отдел на Народното просвещение и духовните дела, ръководен от проф. Марин Дринов. В навечерието на първата учебна година след Освобождението (август, 1878) е издаден „Привременен устав за народните училища”, а през м. септември княз Корсаков утвърдил щатове за първите три класа на реално училище и за първите два класа на класическа гимназия. Софийската класическа гимназия започва дейността си в сградата на главното училище, разположено в двора на църквата „Св. Крал” („Св. Неделя”). Тя била открита с молебен на 7 януари 1879 г. (стар стил) а след 2 дни, на 9 януари, започнала учебната година.
През първите тридесетина години от съществуването си Първа мъжка гимназия стои в центъра на организирането на образователната система в столицата и има първостепенно значение за строежа на българската следосвобожденска духовна и институционална култура. Учебното дело започнало трудно - образователните изисквания се разминавали, липсвали учебници, а българската младеж тепърва привиквала към учебната дисциплина. Записаните ученици в I клас през 1879 г. били 111, а през 1884 г. VII клас завършили едва 7 абитуриента. Към края на века приемът на ученици се удвоил. Броят на абитуриентите рядко стигал 20 на сто от постъпилите в първи клас.
През 1881 г. Министерството на народното просвещение закупило за 13 457 фр. мястото за новата постройка на гимназията – квартала, където днес се издигат Журналистическият факултет и Ботаническата градина, тогава зает от цигански къщи (10 000 кв. м). Първата сграда на гимназията била завършена за учебната 1882/3 г. и струвала на държавата около 650 000 лв. От 1887 г. към гимназията били прибавени реални паралелки, а от 1909 г. - и полукласически. През 1887 г. в гимназиалния двор било построено ново здание, което да посрещне големия наплив от ученици. То било заето от открития към гимназията Висш педагогически курс (1889), прераснал в Държавен университет.
През учебната 1901/2 г. причислените към гимназията три трикласни училища се обособили като I-ва, II-ра и III-та софийски мъжки прогимназии, а през учебната 1909/10 г. от гимназията се отделили IV-та и V-та софийски мъжки прогимназии. Поради големия брой ученици през 1903 г. била основана II-ра мъжка, а през 1908 г. III-та мъжка софийски гимназии. През 1912 г. от откритите в гимназията технически паралелки се обособило Софийското средно техническо училище. Освен към посочените учебни заведения, учители от гимназията били пренасочвани и към софийските художествени и музикални училища.
До построяването (1931) на сградата на Първа софийска мъжка гимназия „Св. Ив. Рилски”, днес Първо СОУ „Пенчо Славейков”, учебният процес протичал в няколко наемани от частни лица сгради. На снимката е запазената и днес сграда на ул. „Будапеща” №8 (ул. „Тетевенска”) и бул. „Дондуков”, която е била собственост на Иван Бобевски.
От голямо значение за напредъка на гимназията е бил нейният силен, сговорен учителски колектив, който въпреки многобройните трудности е отстоявал високия си професионален авторитет.
